Раннее творчество Кольцова испытало на себе влияние лирики Вяземского, Дельвига, Веневитинова, Рылеева, Жуковского, Хераскова, но больше всего молодого поэта вдохновляло творчество Пушкина. Естественно, трагическая гибель Александра Сергеевича в 1837 году потрясла Алексея Васильевича. В память о своем учителе он написал стихотворение «Лес», проникнутое сильнейшей скорбью. За метафорическими образами произведения скрывается смелое политическое выступление.
Конец 30-х годов девятнадцатого столетия поэт сравнивает с безмолвной ночью и черной осенью. Дает Кольцов и характеристику низким интригам, распространенным в высшем свете той поры и ставшим причиной смерти Пушкина: С богатырских плеч Сняли голову — Не большой горой, А соломинкой…
В стихотворении выводится три образа. Два из них — лес и богатырь Бова — названы. Третий — Пушкин — только угадывается. Кольцов к величайшему русскому поэту относился как к божеству, то есть как к чему-то безусловному, стихийному. Такой тип понимания гениальности в искусстве широко распространен.
Сам Пушкин сравнивал море с Байроном. Сопоставление Александра Сергеевича — литературно. Кольцов при создании образа становится близок к антропоморфизму, часто встречающемуся в народном творчестве. Лес в его стихотворении — воплощение стихийной богатырской мощи, которую он видел в Пушкине.
Кроме того, использование этого образа позволяет Алексею Васильевичу высказать мысль о родстве духа природы с человеческим духом, позаимствованную из философии Шеллинга.
Фигуру доблестного рыцаря Бовы, олицетворение добродетели, храбрости, преданности вере и даме сердца, поэт взял из русского фольклора. В допетровское время повести о нем пользовались огромным успехом. Лубочные издания, посвященные этому герою, выходили даже после Октябрьской революции, хоть и недолго.
Литературная обработка истории Бовы принадлежит перу Радищева. Обращался к ней и Пушкин. В его творческом наследии присутствуют наброски к поэме «Бова». Использование образа сказочного рыцаря дает стихотворению Кольцова эпический размах.
В итоге получается своеобразная полубылина о богатыре.
«Лес» — произведение удивительно музыкальное. Неудивительно, что к нему не раз обращались композиторы. Существует несколько хоров, сочиненных Петром Сокальским, Виктором Калинниковым, Павлом Чесноковым.
Анализ стихотворения Кольцова «Лес»